La paroisse de Međugorje est située en Herzégovine, à 25 km au sud-ouest de Mostar. Toute cette région est habitée par des Croates qui ont accepté le christianisme il y a plus de 13 siècles.

Dans les documents historiques, cet établissement a été mentionné pour la première fois en 1599. La paroisse actuelle a été fondée en 1892 et est dédiée à Saint Jacques l'Apôtre, le patron des pèlerins.

Jusqu'au 24 juin 1981, Međugorje vivait comme tous les autres villages de la région : les habitants travaillaient la terre, cultivaient du tabac et avaient des vignobles, produisant du vin et des légumes pour subvenir modestement aux besoins de leurs familles. En raison des circonstances sociales, beaucoup ont émigré : outre-mer, dans les pays d'Europe occidentale, ainsi que dans d'autres villes de Bosnie-Herzégovine et de Croatie.

Le 24 juin 1981, vers 18 heures, six jeunes – Ivanka Ivanković, Mirjana Dragičević, Vicka Ivanković, Ivan Dragičević, Ivan Ivanković et Milka Pavlović – ont vu une jeune femme avec un enfant dans ses bras sur une colline appelée Crnica, à quelques centaines de mètres au-dessus d'un lieu appelé Podbrdo. Elle leur a fait signe de s'approcher. Surpris et effrayés, ils ne se sont pas approchés.

Le lendemain, le 25 juin 1981, à la même heure, quatre d'entre eux, Ivanka Ivanković, Mirjana Dragičević, Vicka Ivanković et Ivan Dragičević, ont ressenti un besoin urgent de retourner à l'endroit où ils avaient vu la figure la veille, qu'ils ont reconnue comme Notre-Dame. Marija Pavlović et Jakov Čolo les ont rejoints. Le groupe des voyants de Međugorje était formé. Ils ont prié et conversé avec Notre-Dame. Pour cette raison, le 25 juin est célébré comme l'anniversaire des apparitions. Selon les voyants, à partir de ce jour, ils ont eu des apparitions quotidiennes, en groupe et individuellement, où qu'ils se trouvaient. Milka Pavlović et Ivan Ivanković n'ont plus jamais vu Notre-Dame.

Le troisième jour des apparitions, le 26 juin 1981, Notre-Dame a appelé à la paix pour la première fois avec ces mots : “Paix, paix, paix – et seulement paix ! La paix doit régner entre Dieu et l'homme, et entre les hommes !” Attirés par les apparitions et les messages de Notre-Dame, les gens – d'abord les paroissiens, puis ceux des villages voisins, et enfin du monde entier – ont commencé à se rassembler et à prier.

Les persécutions des voyants, de leurs parents et de leurs proches, des paroissiens, des prêtres et même des pèlerins ont commencé immédiatement après les premières apparitions. Les voyants ont été soumis à des interrogatoires policiers et à des examens psychiatriques, mais ils ont toujours été jugés en bonne santé. Les mêmes conclusions ont été tirées lors des examens ultérieurs au fil des années.